home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr20 / amrd2.zip / RENE2.TXT < prev   
Text File  |  1993-06-20  |  7KB  |  110 lines

  1.          Cogito Ergo Sum: Descartes' Proof of the human soul.
  2.                          By: Andy Montgomery
  3.                      E-mail Exec-PC: (414)-789-4210                                    
  4.  
  5.  
  6.         I really have a new appreciation for just how much I don't know after 
  7. reading Descartes' "Part Four:  Proofs of the Existence of God and the Human 
  8. Soul" from *Discourse on Method*.  I mean, Descartes was about the age I am 
  9. now when he wrote this.  FER' GOD'S SAKE!  My greatest accomplishments to date 
  10. consist of having one of my poems published in Fish-Rap .  Oh well, some 
  11. people are just over-achievers.  I spent most of my twenty-fourth year going 
  12. to clubs to see or work with rock and blues bands.  Rene' Descartes spent his 
  13. proving the existence of himself, God, and the soul; did a spiffy job of it, 
  14. too.  
  15.      After a skillful placation of the church in line one of the introductory 
  16. paragraph, Descartes sets a straight course into the "heart of an 
  17. impenetrable darkness", as it were: what is truth?  He reasoned that 
  18. throughout the course of history, philosophers have sat around and tried to 
  19. define truth, but nobody ever hit a home-run.  Descartes looked at it and 
  20. said, in effect: "That's too hard--plus, it hasn't worked so far.  It would 
  21. be easier to define what truth isn't.  Get rid of all that stuff, and what's 
  22. left over must be truth."
  23.      To do this, Descartes started doubting everything... kinda.  He was 
  24. working within the following guideline:  if it's true, it will be obviously 
  25. so, and cannot be doubted.  So, try and doubt it.  If you can, then it ain't 
  26. truth!  
  27.         His first doubt was his senses:  "Thus, as our senses deceive us at 
  28. times [are doubtable], I was ready to suppose that nothing was at all the way 
  29. our senses represented them to be."  That ruled out everything that he could 
  30. observe.  
  31.      Next, he put the kibosh on prior human reason:  "As there are men who 
  32. make mistakes in reasoning even on the simplest topics... I judged that I was 
  33. as liable to error as any other, and rejected as false all the reasoning which 
  34. I had previously accepted as valid demonstration."  Descartes here says that 
  35. because he's no better than any other guy, he has the same chance to screw up 
  36. and therefore must doubt his ability to hold as certain anything that he has 
  37. been shown to be true.  This must be done due to his own chance to error as 
  38. well as other people's.
  39.      Finally, Descartes wound up doubting all of reality: "As the same 
  40. precepts which we have when awake may come to us when asleep without their 
  41. being true, I decided to suppose that nothing that had ever entered my mind 
  42. was more real than the illusion of my dreams."  More simply put:  you can 
  43. doubt the ability of the human mind, because it too can fool you.  You can 
  44. always ask yourself, "Is this reality, or just a dream?"  If it has any doubt, 
  45. then it can't be a certainty.
  46.      Well then, WHAT  IN THE HELL IS LEFT?  Descartes crap-canned the whole
  47. shootin' match!  Everything that can be observed, thought, or reasoned is 
  48. doubtable and must be tossed out the window in the search for 100% certainty.  
  49. But there is something left, of course...
  50.      COLLEGE-TOE AIRHEAD SOUP!  Great with pumpernickel (jk).  Descartes hit 
  51. upon the biggie.  After all of this doubting, the one thing that could not be 
  52. doubted was that he was the thing that was doing the doubting.  This was the 
  53. bottom floor of the building.  The foundation.  He was undoubtedly thinking 
  54. [ergo] he was undoubtedly existing:
  55.  
  56.  
  57.        But I soon noticed that while I thus wished to think everything 
  58.      false, it was necessarily true that I who thought so was something.  
  59.      Since this truth, I think, therefore I am, was so firm and assured 
  60.      that all the most extravagant suppositions of the sceptics were 
  61.      unable to shake it, I judged that I could safely accept it as the 
  62.      first principal of the philosophy I was seeking.
  63.  
  64.  
  65.      Now we're cookin'!  Descartes knew with 100% certainty that he was a 
  66. thinking thing that existed.  But what kind of thing was he?  This is the 
  67. other humongo point to Descartes' terrifyingly simple writings.  He states 
  68. that while he can easily imagine that he had no physical nature, and even 
  69. that no physical universe even existed,  he could never imagine that he had 
  70. no ability to think.  Just by the simple fact that he was trying to imagine 
  71. his body with no mind, he proved to himself over and over that he was 
  72. thinking.  Cool, eh?  Kind of like a mental Chinese finger-prison:  the harder 
  73. you think about not being able to think, the more you prove to yourself that 
  74. you're thinking.  This little concept has come to be known as Descartes' 
  75. Mind/Body Dichotomy:
  76.  
  77.  
  78.        ...therefore I concluded that I was a substance whose whole 
  79.      essence or nature was only to think, and which, to exist, has 
  80.      no need of space nor of any material thing.  Thus it follows 
  81.      that this ego, this soul, by which I am what I am, is entirely 
  82.      distinct from the body and is easier to know than the latter, 
  83.      and that even if the body were not, the soul would not cease 
  84.      to be all that it now is.
  85.  
  86.  
  87.      This distinction between the psyche and the body finally freed the 
  88. scientific world from the oppression of the church.  Now all of the scientists 
  89. could say "No, no... I'm only examining the physical stuff around me.  I'm not 
  90. trying to knock God or anything like that.  All I'm doing is having a look 
  91. around!"  These two differences--the mind and the body--are the melons that 
  92. Descartes dreamed of.
  93.      Finally, since Descartes had so much fun finding this truth, Cogito Ergo 
  94. Sum, he wanted to be able to recognize other truths that he might come across 
  95. in order to build his new personal philosophy.  But how could he do it? you 
  96. ask yourself.  (Well, you might not ask that, but other people do...)  He 
  97. reasoned that if the statement "I think, therefore I am" is true because it's 
  98. the simplest of statements and can't be doubted, then any statement that is as 
  99. simple and doubtless as that statement must be true.  Cogito Ergo Sum could 
  100. now be employed as a measuring stick to find true statements.
  101.      All in all, it still blows my melon to think that Descartes came up with 
  102. this stuff while he was barely out of his philosophical diapers.  It makes me 
  103. wonder about philosophy as a whole.  I mean, we had a lot of philosophy before 
  104. that, and then this young punk comes along and proves that he exists and that 
  105. he has a soul and that he can think and all of that cool stuff.  If he could 
  106. do that, does that mean that we could get another Descartes coming along some 
  107. day telling us that we don't exist?  
  108.  
  109.      The future is the youth...
  110.